El hecho de que los migrantes sean más rastreables y detectables justifica el uso de más tecnología y la reunión de datos en nombre de la salud pública y la seguridad nacional, o incluso bajo la bandera del humanitarismo y el desarrollo. Sin embargo, la tecnología no es intrínsecamente democrática y, en contextos humanitarios y de migración forzosa, es particularmente importante considerar sus repercusiones en los derechos humanos.
Incluso antes de la actual pandemia, ya fuimos testigos de un despliegue mundial de "tecno-solucionismo" migratorio. Estos experimentos tecnológicos ocurren en muchos puntos del viaje migratorio de una persona. Mucho antes de que se cruce una frontera, se utilizan los análisis de Big Data para predecir el movimiento de los migrantes y se recogen datos biométricos sobre los refugiados. En la frontera, los detectores de mentiras de Inteligencia Artificial y el reconocimiento facial han comenzado a escanear los rostros de las personas en busca de señales de engaño. Más allá de la frontera, los algoritmos se han abierto camino en la compleja toma de decisiones en las determinaciones de inmigración y refugiados, que normalmente son realizadas por funcionarios humanos.
Por ejemplo, en los Estados Unidos, Palantir, una empresa privada de análisis de datos, suministra al Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de los Estados Unidos (ICE) tecnología para facilitar las deportaciones y los abusos de los derechos humanos de los migrantes indocumentados, separando a los niños de sus familias y causando la muerte de al menos 24 personas detenidas.
Otras jurisdicciones, como el Canadá y el Reino Unido, han comenzado a experimentar con la adopción automatizada de decisiones en sus solicitudes de inmigración y de visado. Nuestra reciente investigación en la Universidad de Toronto ha demostrado que las tecnologías sesgadas no logran captar la compleja naturaleza de las solicitudes de inmigración y las demandas de los refugiados
En algunos casos, el aumento de la tecnología en la frontera puede significar un aumento de las muertes. Las llamadas "fronteras inteligentes" están siendo promocionadas como formas eficientes y expansivas de controlar la migración. A finales de 2019, la Agencia Europea de Fronteras y Guardacostas, comúnmente conocida como Frontex, anunció una nueva estrategia fronteriza que se basa en el aumento del personal y la nueva tecnología. Esta estrategia incluye su proyecto ROBORDER que "pretende crear un sistema de vigilancia de fronteras autónomo y completamente funcional con robots móviles no tripulados, incluyendo vehículos aéreos, acuáticos, submarinos y terrestres". En los EE.UU., tecnologías similares de "frontera inteligente" han sido calificadas como una alternativa más "humana" a las peticiones de construcción de un muro físico por parte de la Administración Trump.
Sin embargo, estas tecnologías pueden tener resultados drásticos. Por ejemplo, las políticas de control fronterizo que utilizan nuevas tecnologías de vigilancia a lo largo de la frontera entre los Estados Unidos y México han duplicado en realidad las muertes de los migrantes y han empujado las rutas de migración a través del desierto de Arizona hacia territorios más peligrosos, creando lo que el antropólogo Jason De Leon llama una "tierra de tumbas abiertas".
Dado que la Organización Internacional para las Migraciones (OIM) ha informado que, debido a los recientes naufragios, más de 20.000 personas han muerto tratando de cruzar el Mediterráneo desde 2014, sólo podemos imaginar cuántos cuerpos más llegarán a las costas de Europa a medida que la situación entre Grecia y Turquía se calienta.
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