ما الذي ينص عليه قانون حقوق الإنسان بخصوص البيئة؟ في الظاهر، قد تبدو الإجابة غير وافية. الإعلان العالمي لحقوق الإنسان، المعتمد في عام 1948، والعهدان الدوليان، المعتمدان كلاهما في عام 1966، لا يتضمنان الحق في بيئة صحية. لقد اتخذ القانون البيئي الدولي في الغالب مساراً مختلفاً عن قانون حقوق الإنسان.
ولكن عدم إدراج الحق في بيئة صحية في مواثيق حقوق الإنسان المؤثرة يرجع إلى التوقيت وليس المضمون. لقد بدأت الحركة البيئية الحديثة في أواخر ستينيات القرن الماضي، متأخرة جداً لدرجة عدم انعكاسها في المعاهدات التأسيسية لحقوق الإنسان. ومع ذلك، من الواضح اعتماد حقوق الإنسان وحماية البيئة على بعضها البعض. تعتمد قدرتنا على التمتع بحقوقنا في الحياة والصحة، بجانب مجموعة حقوق أخرى، على معيشتنا في بيئة صحية ومستدامة. لقد اعترف المجتمع الدولي بهذه العلاقة في أول مؤتمر بيئي رئيسي له، في ستوكهولم في عام 1972، الذي أعلن أن البيئة الطبيعية هي "شئ جوهري" للتمتع بحقوق الإنسان الأساسية، بما في ذلك الحق في الحياة نفسها.
