Nos anos 70 e início dos anos 80, a Itália foi assolada por uma onda de violência e ataques terroristas – os chamados "Anos de Chumbo" (anni di piombo).
Enquanto a violência vinha tanto da esquerda radical quanto da direita radical, grupos militantes neofascistas como a Nova Ordem (Ordine Nuovo), a Vanguarda Nacional (Avanguardia nazionale) e o Núcleo Armado Revolucionário (Nuclei Armati Rivoluzionari; NAR) fizeram um uso particularmente brutal da violência e do terror contra seus inimigos. A violência de direita culminou com o massacre de Bolonha em 1980, um bombardeio terrorista perpetrado por membros do NAR na estação de trem da cidade que deixou 85 mortos.
Grupos como o NAR tiveram ajuda do submundo criminoso da Itália. O NAR tinha ligações com a Banda della Magliana, uma organização criminosa sediada em Roma, e os dois estariam envolvidos em esquemas de proteção, tráfico de armas e assassinatos. Nos anos 70, a 'Ndrangheta, um enorme sindicato do crime organizado com suas raízes no sul da Itália, tinha alegadamente ligações tanto com a Nova Ordem quanto com a Vanguarda Nacional.
