Uma investigação da Revista Factum revelou que Nayib Bukele, que assumiu a presidência em junho, recebeu US$ 1,9 milhões da Inversiones Valiosas S.A. (Inverval) em 2013, quando era prefeito da pequena cidade de Nuevo Cuscatlán, perto da capital. A Inverval é de propriedade da Alba Petróleos, uma subsidiária da Petróleos de Venezuela S.A. com sede em El Salvador. (PdVSA), a empresa de petróleo estatal venezuelana que está sob pesadas sanções pelo Departamento do Tesouro dos EUA por ser um veículo de corrupção.
Os laços entre Bukele e Alba Petróleos surgiram em maio de 2019, depois que a Promotoria Geral de El Salvador abriu uma investigação sobre lavagem de dinheiro em 23 empresas, incluindo a Inverval.
A Inverval canalizou o dinheiro para Bukele - uma estrela em ascensão no então partido no poder, Frente Farabundo Martí de Libertação Nacional, de esquerda - como doações de campanha. Inverval também fez doações para uma empresa pertencente a um amigo da família de Bukele e outros associados próximos, que agora servem no gabinete do presidente.
No total, Bukele e seus associados receberam mais de US$ 3 milhões da Inverval, de acordo com a Factum.
Parte desses fundos foi usada por Bukele para investir na Starlight, uma empresa também financiada com capital venezuelano. Starlight é dono da estação de televisão TVX, que Bukele usou para promover sua carreira política.
O dinheiro da Inverval também financiou empreendimentos imobiliários de luxo em Nuevo Cuscatlán quando Bukele era prefeito. Um executivo da Inverval disse que doou US$ 500 mil ao gabinete do prefeito, segundo a Factum. Por sua vez, a Inverval estava isenta do pagamento de impostos sobre os empreendimentos imobiliários.
Inverval e Starlight foram quase inteiramente financiados com fundos da Alba Petróleos, de acordo com arquivos da Procuradoria Geral da República. A Alba Petróleos foi fundada em 2006 pela PdVSA como parte de uma campanha internacional de subsídios pela qual o ex-presidente da Venezuela, Hugo Chávez, manteve alianças políticas na América Central e no Caribe.
Em março de 2019, a Alba Petróleos e a Albanisa, subsidiária da PdVSA na Nicarágua, foram sancionadas pelo Departamento do Tesouro dos EUA como parte de suas medidas contra a PdVSA.
Depois que a Factum publicou sua investigação, Bukele admitiu ter recebido US$ 1,9 milhão da Inverval. O dinheiro, ele alegou, tinha sido para a venda da Starlight, que ele disse que pertencia a ele. No entanto, Bukele nunca foi registrado como proprietário da Starlight, tendo apenas atuado como seu fiador, segundo uma investigação da El Faro.
Em uma coletiva de imprensa, Bukele disse que o acordo havia acontecido antes das acusações surgirem contra a Alba Petróleos e que ele havia negociado exclusivamente com a Inverval.
"Para ser sincero, qual empresa não recebeu dinheiro da Alba Petróleos... se vocês se recordam, na época a Alba Petróleos entrou no mercado salvadorenho com bilhões de dólares e investiu em outras empresas", disse o presidente.
As suspeitas de que a Alba Petróleos estava envolvida em lavagem de dinheiro surgiram pela primeira vez em 2010, segundo um pedido da Procuradoria Geral da República em maio para explicar sua investigação sobre as finanças das 23 empresas.
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