1960년대의 북유럽 국가들은 개도국에 대한 원조 프로그램의 지지를 이끌어내기 위해 인식 캠페인을 전개하였고, 이는 원조 제공에 대한 여론지지를 자극하는 효과로 나타났다. 그 결과, 북유럽의 원조는 개도국의 개발 및 인도주의적 목표(인권개선을 포함하는)의 지향이 강하게 나타나는 원조 모델을 확립, 유지할 수 있었다. 이와 동일한 논리가 인권에 대한 여론 지지와 정부가 인권을 공공정책 의제로서 고려할 가능성 사이의 관련성에도 적용될 수 있다. 자국과 전 세계의 인권 존중 및 보호가 정치적 지도자들의 정책결정에서 우선순위로 자리잡기 위해서는 인권존중을 요구하는 대중들의 여론이 조성될 필요가 있다.
이러한 공공 여론을 측정하는 방법으로는 대표적으로 사회조사가 있다. 그러나 인권 태도, 인권 경험 및 인권 침해의 여론을 적절하게 파악할 수 있는 “인권조사”는 오랫동안 부재한 상태였다. 대부분의 경우, 인권에 대한 몇몇 세부 항목들을 다루는 개략적 조사에 그쳤고, 시민들의 인권 인식에 대해 한정적 정보를 제공하는 데 머물고 있다. 일례로, 1978년도부터 시카고의 대외관계 협의회(CCFR)에 의해 주도 하에 시행된 대외정책 리더십 프로젝트를 들 수 있다. 이 프로젝트는 대외정책의 프레임으로서 인권의 중요성을 평가하는 조사를 포함하고 있는데, 대중들에게 미국의 다양한 정책적 목표(다른 나라들의 인권보호 목표를 포함하는)들의 중요성에 대해 등급을 매기도록 하는 방식으로 진행되었다. 그러나 이 조사는 인권증진 목표가 국가 이해관계에 봉사하는 목표들보다 지속적으로 낮게 평가되었다는 점을 제시하는 정도의 피상적 수준에 머물러 있었다.
활용 가능한 대부분의 여론조사들은 인권을 보다 포괄적인 차원에서 개념화하고 측정하기에는 많은 한계를 안고 있다. 현재까지도, 활용 가능한 대부분의 여론조사들은 인권을 보다 포괄적인 차원에서 개념화하고 측정하기에는 많은 한계를 안고 있다. 인권 지지와 관련된 개인들의 특성들을 충분히(혹은 체계적으로) 반영하지 못하고 있다. 이와는 대조적으로, 인권이 다차원적인 성격의 개념이며, 전 세계인들의 인권 지지에서 주목할 만한 차이가 있다는 입장은 점점 더 전 지구적 합의를 얻고 있다. 이러한 상황에서, 의식 있는 연구자들은 현존하는 데이터의 한계를 절감하고, 인권 및 그 잠재적 결정 요인에 초점을 맞춘, 명시적이고 배타적인 설문 문항 개발의 필요성을 제기하게 되었다.
