كان المذهب الفلسفي والقانوني المعروف عند الجميع باسم "نظرية الحرب العادلة" محور الاهتمام الرئيسي في النقاش العلمي حول أخلاقيات الحرب في الغرب منذ مئات السنين. وهو يوفر أيضاً أساساً للقانون الإنساني الدولي الموجود الآن والذي يحكم السلوكيات خلال الحروب، ويؤثر بشكل مباشر على عقيدة الاستهداف الرسمية للجيش الأمريكي.
ولكن إلى أي مدى تتوافق وجهات نظر الرأي العام الأمريكي بشأن استخدام القوة مع المبادئ الأخلاقية لعقيدة الحرب العادلة؟ معرفة إلى أي مدى يستوعب الشعب هذه المبادئ يوفر نظرة ثاقبة في الصيغ الارجح لممارسة الحرب في العالم الحقيقي لأن الشعب، على الأقل في الدول الديمقراطية، يلعب دوراً مؤثراً مهماً على سياسات الحكومة.
