Космодром Восточный на границе с Китаем должен был стать одной из самых масштабных строек времен Путина, опередив даже Олимпиаду и саммит Азиатско-Тихоокеанского экономического сотрудничества (АТЭС) во Владивостоке. Цель строительства Восточного — получить полный суверенитет в космической отрасли и не зависеть от Казахстана, бывшей союзной республики, где расположен построенный еще в 50-ые годы космодром Байконур.
На затерянном в среднеазиатских степях Байконуре действует российское право и налоговая система, больше половины жителей - россияне, чаще всего военные и члены их семей. Для местных машин в России даже учрежден собственный автомобильный номер. Однако несмотря на то, что РФ и Казахстан входят в Таможенный союз, а управляющий с 1991 года страной президент Нурсултан Назарбаев всегда называл себя другом Москвы, Байконур остается камнем преткновения. Каждый аварийный сброс горючего оборачивается обсуждением того, что пора поднять цену за аренду земли, что крайне тревожит российских политиков, чувствующих себя здесь неуверенно. Каждый год Россия отдает за Байконур 6 млрд рублей, из полсуммы — это аренда.
В начале нулевых стараниями дальневосточных губернаторов президент Владимир Путин обратил внимание на Тихоокеанский регион, малозаселенную часть России, которая граничит с многомиллионными развивающимися провинциями Китая. Будущий космодром строят на базе расформированной дивизии ракетных войск стратегического назначения. Он всего лишь на 6 градусов севернее Байконура, недалеко проходит трасса Чита — Хабаровск и Транссибирская магистраль. Задача Восточного - не просто развязать руки космической отрасли, но и развить регионы, на который федеральный центр традиционно мало обращает внимание.
