Como afirmó Frederick Douglass, “el poder no concede nada si no se le exige”. Para lograr un cambio social generalizado que promueva la dignidad humana y proteja los derechos básicos se requiere organización y acción colectiva. Los movimientos a menudo desempeñan un papel central en la promoción de este tipo de cambios. Los movimientos reúnen a diferentes grupos y personas para perseguir un conjunto de intereses comunes mediante una serie de acciones coordinadas. Estos procesos, sin embargo, siempre son iterativos y requieren ajustes y reflexión periódicos mientras se desarrolla la campaña.
Ayudar a los movimientos es una de las maneras en que The National Democratic Institute (NDI) (El Instituto Nacional Democrático) ha contribuido a las transiciones democráticas en muchos países alrededor del mundo. La asistencia del NDI suele concentrarse en ayudar a los movimientos a adquirir información y habilidades políticas a fin de que puedan emprender campañas estratégicas para lograr cambios positivos. Para ello, los movimientos necesitan entender las estructuras de incentivos, los intereses y las dinámicas de poder subyacentes. También necesitan información sobre cómo percibe el público su tema o causa y dónde pueden encontrar apoyo o resistencia.
Aunque la investigación de opinión pública puede hacer una contribución valiosa a la organización de los movimientos, es una técnica relativamente sin probar en muchas democracias nuevas y emergentes. En muchos de los casos en los que el NDI ayudo a incorporar el uso de investigaciones, esa fue la primera ocasión en la que sus aliados locales tuvieron acceso a datos confiables y matizados sobre el tema que les incumbe. En Túnez, el NDI realizó un estudio de grupos de discusión sobre las actitudes de los ciudadanos hacia la transición política inmediatamente después del derrocamiento del presidente Zine El Abidine Ben Ali. Dado que los estudios de opinión pública sobre las actitudes políticas estaban prohibidos durante el régimen de Ben Ali, la información que se obtuvo no tenía precedentes. Después de realizar el estudio, el NDI colaboró con organizaciones de la sociedad civil local para realizar mesas redondas a lo largo del país en las que los dirigentes de los partidos políticos y los activistas cívicos pudieron reunirse para analizar los resultados. Las discusiones sobre los datos permitieron que los activistas se refirieran a ejemplos de la vida real y desarrollaran su credibilidad; mientras tanto, sentó las bases para una relación de mayor colaboración con los dirigentes políticos.
