Hay una paradoja en el corazón del movimiento de derechos humanos. Durante décadas ha hecho fuertes afirmaciones sobre la universalidad de los derechos humanos, pero después procede a presentar una versión rebajada del relato de universalidad.
Los recuentos históricos convencionales han privilegiado el papel de los actores occidentales, y sus perspectivas sobre la causalidad histórica. Estos estuvieron acompañados por un énfasis excesivo en las décadas de los 1940 y los 1970 para explicar el surgimiento de los derechos humanos: un énfasis que revela una adicción académica a los “momentos de derechos humanos” y las historias simbólicas, en lugar de narrativas con más riqueza contextual a través del tiempo.
El énfasis antes mencionado ha dado lugar a una brecha enorme en el conocimiento relativo al periodo intermedio, que abarca alrededor de 25 años, desde 1948 hasta mediados de la década de los 1970. En este periodo, ocurrió la mayor transformación de poder soberano en la historia mundial, a saber, la descolonización. Esta transformación estructural del sistema internacional de Estados seguramente habrá influido en el surgimiento, después de 1945, de los derechos humanos en camino a su significación contemporánea, ¿no?
