Falando no Ministério das Relações Exteriores do Panamá em 17 de agosto, o assessor de segurança nacional dos Estados Unidos, Robert O'Brien, encerrou sua visita com uma breve declaração: “Os verdadeiros amigos estão presentes uns para os outros quando os tempos ficam difíceis ... Graças à China, infelizmente, estamos em dias muito difíceis”.
O'Brien aproveitou sua visita para promover a entrega de 50 ventiladores fabricados nos Estados Unidos, a promessa de apoio do FBI em operações de combate à lavagem de dinheiro e um memorando de entendimento para aprofundar a cooperação em projetos de infraestrutura por meio do programa americano América Cresce (Growth in the Americas).
Sua referência um tanto desnecessária e surpreendente à China, no que foi essencialmente uma missão de ajuda ao Panamá, pouco fez para desmanchar a noção de que o América Cresce é uma resposta ao número crescente de países latino-americanos a se juntar à Iniciativa Cinturão e Rota (BRI, na sigla em inglês), o plano de infraestrutura promovido pelo rival geopolítico dos Estados Unidos.
