Pedidos de desculpa e de indemnizações por atrocidades cometidas nas relações entre povos ou países foram frequentes ao longo do século XX. São disso exemplo as iniciativas da Alemanha no caso do holocausto e dos EUA no caso dos japoneses americanos presos durante a segunda guerra mundial.
O século XXI tem sido particularmente insistente na exigência (nem sempre atendida) de pedidos de desculpa por atrocidades, violências e crimes, cometidos no passado mais ou menos longínquo no contexto do colonialismo europeu. Por vezes, os pedidos de desculpa são acompanhados pelo pedido de reparações ou indemnizações.
Eis alguns exemplos. Em 2004, o governo alemão reconheceu a atrocidade cometida contra o povo da Namíbia, o genocídio de 65.000 pessoas de etnia herero que se tinham revoltado contra o colonizador em 1904.
