Uma das minhas memórias de infância é estar em um playground e brincar de Miss Venezuela. Não era pouca coisa. Nós crescemos com esse orgulho das nossas origens, um país onde a grande variedade de raças mistas resultou em nosso “mestizaje”, miscigenação, e a Miss Venezuela, uma noite em que as famílias se reuniam para apoiar a representante de sua região, estava no centro desta narrativa. Somente depois de vários anos percebi não apenas o dano auto-infligido em nossa psique nacional, mas também outros países teriam essa imagem de nós como o país dos concursos de beleza. O que não sabíamos era que, em tempos de crise, isso se tornaria uma faca de dois gumes.

Devido a uma crise política, econômica e humanitária, os venezuelanos estão fugindo e deixando tudo para trás em busca de segurança. Segundo o ACNUR, a Agência de Refugiados da ONU, como o número de refugiados e migrantes da Venezuela ultrapassa 4 milhões, este se tornou o maior fluxo migratório na história da região americana e, depois da Síria, é atualmente o segundo maior do mundo.

Se anunciou recentemente que, enquanto pela primeira vez os pedidos de asilo na União Europeia por cidadãos sírios - a maior nacionalidade representada - caíram 8% em 2018 para 20.392, os venezuelanos ficaram em segundo lugar, com 14.257 cidadãos. Enquanto um governo acusado de cometer graves violações pelo Alto Comissariado das Nações Unidas para os Direitos Humanos continua em negação, os venezuelanos estão vivendo um pesadelo diário sem nenhum sinal de luz no fim do túnel.

No mês passado, a Organização dos Estados Americanos (OEA) divulgou um relatório que afirma que os migrantes e refugiados venezuelanos poderiam alcançar entre 5,3 e 5,7 milhões até o final de 2019 e entre 7,5 e 8,2 milhões até o final de 2020.Isso significaria que, com uma população anterior de 30 milhões, a expectativa é que cerca de 30% deles terão deixado o país até o próximo ano.

Enquanto venezuelanos e venezuelanas tentam desesperadamente deixar o país para enviar dinheiro para alimentos e remédios para seus entes queridos, a situação se tornou um terreno fértil para o tráfico, a escravidão sexual, a exploração infantil, a prostituição forçada e o sexo de sobrevivência de mulheres e meninas venezuelanas.

A sexualização dessa tragédia é generalizada. O problema começou com a República Dominicana, onde as mulheres venezuelanas vieram trabalhar como profissionais do sexo. Uma pessoa que trabalha neste setor me disse que, como muitos dominicanos preferem contratar os serviços das mulheres venezuelanas porque são uma novidade e pela sua aparência, isso alterou a dinâmica local e gerou rivalidade entre as trabalhadoras do sexo locais.

No México, a aspirante a modelo Kenny Finol, que acabou trabalhando como escort, foi brutalmente torturada e morta por um traficante de drogas e assassino.

No ano passado, a polícia colombiana prendeu um capitão da Marinha em Cartagena acusado de cafetinagem, prostituição e tráfico de mais de 250 meninas e adolescentes, principalmente da Venezuela. Embora o grupo fosse composto de estrangeiros e colombianos, incluindo membros do aparato de segurança do Estado, o comandante ousou ordenar que as menores de idade tatuassem seu nome, uma característica indicativa da propriedade e, portanto, de escravidão sexual.

Algo semelhante está acontecendo em Trinidad e Tobago, onde a polícia prendeu policiais corruptos ligados a gangues, lavagem de dinheiro e tráfico de pessoas, sendo as meninas venezuelanas seu alvo favorito. Além disso, como o governo venezuelano decidiu fechar as fronteiras, há casos de mulheres que sofrem abuso físico e sexual quando tentam atravessar estradas irregulares, e de trabalhadoras do sexo que são devolvidas por agentes de imigração colombianos sabendo que elas correm o risco de serem violentadas ao retornar.

Mas os tentáculos do tráfico também se estendem além da região das Américas. Na Espanha, a polícia continua descobrindo redes de tráfico que levam a mulheres venezuelanas e pessoas transgênero a se prostituírem. A lista de casos que estão surgindo parece interminável. De histórias de mulheres forçadas a pagar seus alugueis na Colômbia por meio de sexo, a música de rap pejorativa no Panamá, a roupas íntimas que dizem "ao seu serviço, eu sou sua Veneca" no Peru, a nossa dignidade tem sido destruída.

Os direitos sexuais e reprodutivos de categorias diferentes de mulheres e meninas migrantes foram muito afetados. Nas cidades fronteiriças localizadas na Colômbia e no Brasil, devido ao grande número de venezuelanos, incluindo muitas mulheres que caíram em prostituição forçada e sobrevivência sexual, a xenofobia está no auge.

Em Cúcuta, por exemplo, há denúncias de que cerca de 80% das profissionais do sexo são venezuelanas. Na verdade, muitas delas são menores de idade, que chegam a cobrar apenas US$ 1 por sexo, um pouco mais sem o uso de preservativos. Como resultado de sua estigmatização, em algumas dessas cidades, lhes são negadas atenção e assistência. O mesmo pode acontecer com algumas venezuelanas grávidas, a quem foram negados cuidados pré-natais, vacinas e medicamentos, apesar de uma decisão favorável do Supremo Tribunal da Colômbia e as recomendações do Comitê da ONU sobre a Eliminação da Discriminação contra Mulheres (CEDAW) em relação à proteção de mulheres migrantes.

Portanto, temos uma situação em que não apenas mulheres e meninas venezuelanas estão contraindo doenças sexualmente transmissíveis e gravidezes indesejadas, mas o direito à vida de algumas mulheres grávidas está em grande risco.

Para complicar a situação, segundo o ACNUR, milhares de bebês nascidos na Colômbia de mães venezuelanas estão em estado de apatridia. Ao contrário da Venezuela, a Colômbia não concede automaticamente a cidadania a crianças nascidas no país, o que significa que uma criança deve ter pelo menos um dos pais colombiano para obter a cidadania.

Sendo apátridos, esses bebês estão em um limbo legal e lhes nega o direito a uma identidade. Isso não só afetará seu acesso à educação e assistência médica, mas também interferirá em suas atividades humanas, desde casar e viajar até abrir uma conta bancária e alugar uma casa. (Depois de escrever o artigo, em 5 de agosto de 2019, o presidente da Colômbia assinou um decreto para conceder a cidadania a mais de 24 mil bebês de pais venezuelanos.)

Em um artigo recentemente escrito por uma ex-apresentadora da CNN intitulado "Parem de parir", a autora pede ao Estado colombiano que controle a taxa de natalidade dos venezuelanos. O que vem depois? Usar uma marca visível?

Podemos pensar não apenas no impacto físico, mas também no dano psicológico que estão vivendo. Precisam da proteção dos estados onde estão, mas também os venezuelanos devem entender que muitas dessas mulheres e meninas estão sobrevivendo e estão tentando ajudar as pessoas em casa.

Estive em Bogotá no ano passado e conheci três homens da minha cidade natal, Maracaibo, que vendiam doces na Plaza Bolívar. Eles me disseram que, a alguns quarteirões de distância, havia uma rua cheia de mulheres nuas venezuelanas oferecendo seus serviços sexuais. Eles não conseguiam entender por que haviam chegado tão ao fundo do poço.

Mas como diz Virginia Woolf, se Shakespeare tivesse uma irmã, provavelmente teria se suicidado.

A realidade é que, para as mulheres, tudo é mais difícil e em situação de vulnerabilidade, estamos mais expostas a pessoas que se aproveitam de nós. Isso, juntamente com a antiga e amplamente conhecida narrativa das belezas locais como produto de exportação, alimentou o problema e facilitou as violações cometidas contra os direitos de nossas meninas e mulheres.

E o perigo também parece ter permeado todas as esferas da nossa sociedade: um defensor dos direitos humanos na Venezuela me contou como seus alunos matriculados em uma universidade de elite continuam a receber ofertas tentadoras e suspeitas de viajar e trabalhar em países estrangeiros.

É apenas uma questão de tempo até que um programa de justiça transicional seja implementado na Venezuela. Quando chegar o momento, teremos de estar preparados e preparadas para receber as nossas mulheres e seus filhos e focar na sua reabilitação e na proteção dos seus direitos econômicos e sociais, em particular na saúde e educação, bem como para superar qualquer possibilidade de estigmatização através de suas histórias de resistência.

Enquanto isso, precisamos de um maior compromisso da comunidade internacional e de que os estados latino-americanos atuem em consonância com a crise migratória venezuelana e sua feminização.

O ACNUR declarou recentemente que, embora em alguns casos a Convenção sobre Refugiados de 1951 seja aplicável, a maioria dos venezuelanos precisa de proteção internacional para os refugiados, de acordo com os critérios mais amplos da Declaração de Cartagena de 1984, aplicável na América Latina.

Sob este instrumento, os refugiados podem ser interpretados como aqueles que fugiram de seu país porque suas vidas, segurança ou liberdade foram ameaçadas por circunstâncias que perturbaram seriamente a ordem pública. Além disso, meninas e mulheres não só precisam de proteção urgente contra os atores não-estatais envolvidos no tráfico, exploração infantil e escravidão sexual, mas, por causa do seu gênero, devem receber o status de refugiado devido ao medo e a perseguição ligada a esses crimes.

Como Patricia Viseur Sellers argumenta, devemos parar de pensar sobre a escravidão sexual como se fosse algo diferente da escravidão. Quanto sentimos falta de um Tribunal Penal Internacional que lide com o crime transnacional!

O controle efetivo das fronteiras por parte dos atores estatais também deve ser acompanhado pela aplicação do princípio de não-devolução, garantido pelos direitos humanos internacionais, pelo Direito Internacional dos Refugiados, pelo Direito Internacional Humanitário e pelo direito consuetudinário, caracterizado por sua natureza absoluta sem exceção.

Finalmente, os direitos das mulheres e meninas refugiadas e migrantes, particularmente aquelas de natureza sexual e reprodutiva, devem ser cumpridas.

Se a polis, em vez de constituintes territoriais, é o espaço público onde as pessoas falam e agem juntas, a paz não será alcançada se não aceitarmos que as comunidades estão constantemente mudando e reconhecermos que os demais devem ser tratados como seres humanos iguais.

Uma versão anterior deste artigo em inglês pode ser encontrada aqui.