Quando alguns dos protestos recentes do Black Lives Matter contra o assassinato de George Floyd terminaram em tumultos, a reação foi imediata e previsível: diferentes visões do legado de Martin Luther King foram disputadas, interpretações rivais do Movimento dos Direitos Civis foram implantadas e lições contrastantes foram identificadas.
Não pode haver uma interpretação única da turbulenta década de 1960, mas podemos aprender muito com os trabalhos históricos sobre esse período. Em particular, a análise recente de Omar Wasow das táticas do Movimento dos Direitos Civis apresenta um argumento provocativo de que o protesto "não violento" ajudou a moldar uma conversa nacional que elevou o perfil da agenda dos direitos civis e levou a ganhos eleitorais para os democratas em início dos anos 1960.
Em contraste, ele argumenta, tumultos nas cidades dos EUA após o assassinato de Martin Luther King empurraram os americanos brancos para a retórica da 'lei e ordem', levando eleitores brancos em direção ao Partido Republicano e ajudando Richard Nixon a vencer as eleições presidenciais de 1968 pouco depois.
