Venezuela tem uma das maiores reservas de petróleo do mundo (imagem: Sociedad Venezolano Ingenieros de Petróleo)
A Venezuela figura como o país da América Latina – sem incluir as nações caribenhas – com o maior consumo de combustíveis derivados do petróleo por habitante, começando pela gasolina. Como consequência, aparece também como o país latino-americano com as maiores emissões de dióxido de carbono por habitante. Além disso, suas políticas públicas – que recebem financiamento da China – começam a ser questionadas em foros internacionais, pois contrariam normas ambientais em razão da maneira como são conduzidos seus projetos nos setores de hidrocarbonetos e mineração ou, ainda, a importação maciça de veículos sem aditivos menos poluentes.
As tarifas de todos os produtos refinados na Venezuela, sobretudo o diesel e a gasolina para automóveis, não sofreram variação durante 20 anos – de abril de 1996 até fevereiro de 2016. Isso ocasionou uma diminuição, em termos reais, do preço dos combustíveis líquidos devido às elevadas taxas de inflação e às sucessivas desvalorizações da moeda do país: o bolívar. Foi assim que a Venezuela figurou, por vários anos, como a nação com a gasolina mais barata do mundo.
