По всему миру в гражданском обществе наблюдаются кризисные умонастроения. Наглядный пример этого появился за несколько месяцев до Международной недели гражданского общества-2014. Тогда альянс CIVICUS и ряд НПО подписали письмо, в котором говорилось, что «видение» прав человека, закрепленное во Всеобщей декларации прав человека ООН, «находится в плачевном состоянии» и что неформальные движения создают все более серьезные проблемы для авторитетных НПО.
Некоторые эксперты в области развития утверждают, что НПО слишком отдалились от людей, которых они призваны представлять. С точки зрения подотчетности едва ли не больше всего такой критики звучит в адрес транснациональных НПО. По данным некоторых исследований, к наихудшим результатам приводят слабые связи между НПО, местным населением и источниками их финансирования, а помощь в целях развития приводит к особенно отрицательному результату. Как отметила один из экспертов, Фернанде Райне (Fernande Raine), «любая организация, которая зависит от небольшого числа доноров и не имеет базы широкой гражданской поддержки, рискует потерять контакт с людьми, которым она пытается служить».
Может ли кризис обернуться новой возможностью для гражданского общества? Что можно сделать, чтобы помочь НПО, например, стать устойчивей и эффективней? В то время как среди организаций гражданского общества зреет неудовлетворенность, а власти государств все чаще пытаются закрывать НПО, один из ответов — сделать ставку на данные о том, что граждане думают и знают, в том числе по своему опыту, о правах человека. На основе данных опросов общественного мнения можно пересматривать повестку дня и укреплять связи НПО с людьми, которым они призваны служить.
