Поддерживает ли российская общественность решение Владимира Путина начать полномасштабное военное вторжение в Украину? Ответить на этот вопрос не так просто: ситуация развивалась быстро, и собрать хотя бы частичные данные о состоянии общественного мнения удалось лишь немногим исследовательским организациям. Результаты их работы показывают, что проведение опросов в авторитарных странах, не говоря уже о странах, находящихся в состоянии войны – вещь очень проблематичная как с политической, так и методологической точки зрения.
Начнем с того, что результаты опросов, проведенных разными компаниями, значительно отличаются друг от друга. Опрос, проведенный 3 марта ВЦИОМ – организацией, подконтрольной российским властям – показал, что 71% респондентов "поддерживают решение провести специальную военную операцию России на Украине". Похожие данные собрал и ФОМ, еще один подконтрольный государству институт изучения общественного мнения: согласно их данным от 3 марта, "решение о проведении военной операции" считают верным 65% респондентов. Частное независимое исследовательское агентство "Русское поле" сообщило, что 58% респондентов поддерживают "военные действия со стороны России на территории Украины" (опросы были проведены 26-28 февраля). Более ранний опрос, проведенный по заказу CNN британским агентством Savanta ResCom, показал, что 50% респондентов "поддержали бы применение Россией силы для предотвращения вступления Украины в НАТО", а 36% "поддержали бы применение Россией силы для воссоединения России и Украиныы" (данные от 7-15 февраля).
Тем не менее, несмотря на противоречивость этих данных, Кремль мгновенно использовал их в своих целях: результаты опросов активно подхватили российские СМИ, сделав из них доказательство массовой поддержки военных действий со стороны российской общественности.
