Ante la incapacidad del Estado brasileño de brindar respuestas efectivas a las víctimas de crímenes ambientales, se han presentado algunas acciones judiciales en países europeos, en donde empresas responsables por los daños se encuentran registradas. El presente ensayo busca contribuir a la discusión sobre el litigio transnacional como estrategia para superar la captura corporativa de los procesos de licenciamiento y fiscalización ambiental en Brasil, a partir del análisis de los antecedentes y desarrollos posteriores a los colapsos de embalses ocurridos en el estado de Minas Gerais, con la participación de empresas mineras y de ingeniería con sede en el Reino Unido y Alemania.
El 5 de noviembre de 2015 un embalse de una mina de hierro de Samarco S.A. – de propiedad de la anglo-australiana BHP y de la brasileña Vale S.A. – rompieron y dieron lugar a la peor tragedia ambiental ya registrada en el sector de extracción mineral, al menos en lo que se refiere a la cantidad de desechos mineros liberados – 62 millones de metros cúbicos. El lodo liberado soterró a dos poblados del distrito de Mariana, Minas Gerais, y asfixió el Río Doce, uno de los más importantes del sureste brasileño. La tragedia provocó 19 muertes y, por las próximas décadas, miles de personas tendrán que convivir con el impacto ambiental, económico y cambios drásticos en sus formas de vida.
Lo ocurrido en Mariana evidenció la existencia de un marco regulatorio y de fiscalización permisivo con un modelo de minería absolutamente irresponsable, sin que haya existido una revisión profunda de dicho modelo en los años posteriores. En el estado de Minas Gerais, en particular, históricamente vinculado a la minería, se presentaron iniciativas de leyes con el fin de ampliar la seguridad de los embalses. Sin embargo, fue necesario que un nuevo embalse colapsara, esta vez en la ciudad de Brumadinho, y matara a 272 personas por soterramiento, para que la Asamblea Legislativa del estado aprobara una nueva ley de seguridad de los embalses. El 25 de enero de 2019, en Brumadinho, colapsó la presa de la mina de hierro Córrego do Feijão, propiedad exclusiva de la empresa Vale S.A, derramando 12 millones de metros cúbicos de lodo. El daño ambiental fue inferior al provocado hace 4 años en Mariana, pero causó un número bastante superior de víctimas fatales y generó un profundo impacto en el ecosistema local, llegando a soterrar parte del Río Paraopeba, uno de los principales afluentes del Río San Francisco que, a su vez, es uno de los más importantes de Brasil.
