Embora possa ser difícil de acreditar, mais da metade da Cidade do México é considerada rural. Basta sobrepor um mapa da rede de metrô em um dos mapas da cidade: o metrô existe apenas no norte. Além disso, há colinas, plantações, lagoas, canais e povos que mantêm sua própria identidade. É comum que habitantes mais velhos refiram-se ao centro histórico, com seus palácios e edifícios governamentais, como "México" quando vão ao trabalho ou resolver alguma questão.
Embora estes espaços sejam uma parte fundamental do equilíbrio ecológico da cidade, eles continuam sendo urbanizados devido ao crescimento acelerado da área metropolitana, que já conta com mais de 20 milhões de habitantes.
É entre esses bairros e colônias densamente povoados que se encontra a Área Natural Protegida "Ejidos de Xochimilco y San Gregorio Atlapulco", um espaço de 2.522,4 hectares com áreas verdes, canais, lagoas e superfícies cultivadas, e que hoje é o cenário de uma disputa legal diante da construção de um viaduto que pretende diminuir o tráfego, sacrificando um espaço estratégico para a conservação do pântano.
