En 1824, un periódico local llamado The Harrisburg Pennsylvanian publicó un sondeo de opinión sobre las siguientes elecciones presidenciales. El resultado de este sondeo, uno de los primeros de su tipo, indicó que Andrew Jackson tomaría la Casa Blanca; a partir de esto, nació la industria de los estudios de opinión.
Después, la industria publicitaria, tras darse cuenta de la utilidad de la demografía y la elaboración de perfiles de audiencias, transformó los estudios de opinión de un interés pequeño y específico a una industria de investigación de mercado altamente influyente. La investigación de mercado moderna también ha tomado prestadas muchas de sus facultades analíticas de los análisis llevados a cabo en las ciencias naturales para monitorear y predecir fenómenos complejos.
Similarmente, los partidos políticos se han sumado a la tendencia, al utilizar los métodos y las técnicas de la industria de investigación de mercado en sus campañas electorales. Para simplificar, se puede decir que las campañas adoptarán uno de dos enfoques: moverse hacia la opinión pública o mover a la opinión pública.
