La expansión del cultivo de coca ha sido propiciada por la creciente demanda internacional de cocaína y el deterioro de las condiciones de vida de la población rural. Es también importante la debilidad institucional del Perú, un país muy penetrado por la corrupción a todo nivel y con una historia de participación de funcionarios públicos como cómplices del narcotráfico. Adicionalmente, otro factor que contribuye al crecimiento del narcotráfico es la intervención de los cárteles de la droga, financiando la producción y comercialización de la hoja de coca y sus derivados.
Ya en los ´90 la fiabilidad de las cifras sobre la superficie de coca sembrada era un problema. Como ejemplo, según el Colegio de Ingenieros Agrónomos, para 1991 el Ministerio de Agricultura estimó una extensión de 250,000 hectáreas (ha), mientras que la Empresa Nacional de la Coca (ENACO) estimó la existencia de 187,000 ha, y el Instituto Nacional de Desarrollo (INADE) registró la existencia de 242,000 ha. Sin embargo, según el Departamento de Estado de los EE.UU., para 1992 el Perú tenía más de 140,000 ha.
En 1997 el problema se mantenía, por lo que el Gobierno Peruano, tomó un acuerdo con las Naciones Unidas. Así, entre los años 1998 y el primer semestre del 2001, PNUFID/UNOPS financió la ejecución del Proyecto AD/PER/98/DO2 “Monitoreo de la Producción de la Hoja de Coca” a través del cual se estructuró una cartografía a nivel “año cero” que identificó y midió los cultivos de coca en sus estadíos de producción y abandono.
