Hablando en el Ministerio de Relaciones Exteriores de Panamá el 17 de agosto, el asesor de seguridad nacional de Estados Unidos, Robert O'Brien, finalizó su visita con una breve declaración: “Los verdaderos amigos están ahí cuando los tiempos son difíciles. ... Gracias a China, lamentablemente, estamos en días muy difíciles. "
O'Brien aprovechó su visita para promover la entrega de 50 ventiladores fabricados en Estados Unidos, la promesa del apoyo del FBI en operaciones contra el lavado de dinero y un memorando de entendimiento para profundizar la cooperación en proyectos de infraestructura a través del programa estadounidense. America Grows ('Crecimiento en las Américas' o 'América Crece').
Su referencia algo innecesaria y sorprendente a China, en lo que era esencialmente una misión de socorro a Panamá, hizo poco para disipar la noción de que America Grows es una respuesta al creciente número de países latinoamericanos que se unen a la Nueva Ruta de la Seda (también con ocida como Belt and Road Initiative, o BRI), el plan de infraestructura impulsado por el rival geopolítico de Estados Unidos.
