Mas nos países do Sul global, as coisas são muito diferentes, porque a desigualdade é o fator essencial que fará a diferença nesta crise.
Países latino-americanos, com economias desequilibradas, endividadas e fortemente dependentes do preço do petróleo, commodities, turismo e remessas de seus migrantes no primeiro mundo, e com um nível de informalidade superior a 50% em muitos países , não têm margem de manobra para agir. Com Estados frágeis, sistemas de saúde precários e instituições fracas, como podem enfrentar um confinamento geral da população e suas enormes consequências econômicas e sociais?
Se Cingapura conseguiu conter a pandemia sem sequer fechar as escolas, é porque é uma cidade-estado, rica e autoritária, onde uma população, altamente vigiada, segue as ordens das autoridades sem exceção, em uma realidade em que cuspir no chão é punido com multas caríssimas há pelo menos trinta anos.
Mas a Cidade do México, Bogotá, São Paulo ou Buenos Aires não são Cingapura. Os níveis da pobreza são monumentais e a desigualdade abismal. Aqui, aplicar medidas de confinamento não se compara a fazê-lo em Paris, Tóquio, Seul ou Barcelona, onde tudo funciona.
Como forçar os habitantes de uma favela do Rio de Janeiro a ficar 14 dias em casa? E nas favelas dos grandes subúrbios de Buenos Aires? E em Bogotá, onde, além da economia informal e das vendas ambulantes, há uma população flutuante de refugiados venezuelanos sem teto, estimada em dezenas e dezenas de milhares, e onde há milhões que comem com o dinheiro que ganham no mesmo dia?
As hesitações de Bolsonaro no Brasil ou López Obrador no México de reconhecer a extensão da pandemia, respondem à angústia causada pela perda de apoio popular, daqueles que veem as medidas de confinamento como sua ruína imediata. Se ficam em casa, não comem, mas se saem para vender para subsistir diariamente e não há ninguém na cidade, também não comem.
Alguns também argumentam que a maioria das pessoas nesses países é jovem e que esse vírus ataca apenas os idosos. Mas isso não é inteiramente verdade, e a realidade é que muitas populações vulneráveis têm seu sistema imunológico enfraquecido pela desnutrição e, mesmo em alguns lugares, pela tuberculose.
O dilema entre salvar vidas e salvar estilos de vida é excruciante. Entre morrer pelo vírus e morrer de fome, muitos escolherão o vírus. Os governos devem implementar programas sociais de emergência que atendam às necessidades mínimas da população, apesar dos problemas logísticos e burocráticos que sua implementação impõe.
Não existe uma maneira ideal para lidar com as consequências da Covid-19. Mas é urgente começar a reduzir a desigualdade hoje com programas keynesianos agressivos de gastos públicos.
As vozes que denunciam a enorme desigualdade persistente na América Latina hoje estão carregadas de razão, uma vez que a desigualdade será o fator-chave que determinará o tamanho da catástrofe. A maioria dos governos latino-americanos está tomando medidas de apoio social e financeiro para a população, mas isso não é sustentável: instituições financeiras internacionais e países ricos devem apoiá-los e resgatá-los com determinação.
Quando crises com força incomum surgem, holofotes se acendem sobre a injustiça radical dos sistemas abismalmente desiguais em que vivemos.
Reduzir significativamente a desigualdade é uma tarefa que exigirá uma profunda mudança de mentalidade e política e certamente levará muitos anos. Mas uma das lições que a Covid-19 nos deixará é que esse é um problema global tão urgente quanto o aquecimento global e que o mundo pós-pandemia deve mudar radicalmente a maneira como gera e redistribui a riqueza, se o objetivo é sobreviver.
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