La disputa sobre los límites ecológicos del crecimiento (económico) vuelve a cobrar fuerza. Por un lado están los que se muestran profundamente escépticos ante la idea de un "crecimiento infinito en un planeta finito". Sostienen que para poder garantizar una buena vida para todos dentro de los límites planetarios, tenemos que dejar nuestra adicción al crecimiento del consumo (al menos en los países ricos). Entre estos "escépticos del crecimiento verde" se encuentran los que defienden el "decrecimiento", la "prosperidad sin crecimiento", la "economía del estado estacionario", la "economía del donut" y la "economía del bienestar".
En el lado opuesto están los defensores del "crecimiento verde", que creen que la relación histórica entre el PIB y el impacto medioambiental no sólo puede debilitarse sino que, en verdad, puede detenerse. Para los defensores del crecimiento verde, la clave para mantener un planeta habitable es la desvinculación económico-ambiental, es decir, reducir el impacto medioambiental asociado a cada dólar del PIB. Al desplegar nuevas tecnologías y cambiar la naturaleza de nuestro consumo, sostienen que podemos aportar nuestro granito de arena al medio ambiente sin dejar de aumentar el PIB, incluso en los países ricos.
Los escépticos del crecimiento verde no discuten la necesidad de la desvinculación, pero señalan que cuanto más rápido crezcamos, más rápido tendremos que desvincularnos. Incluso un objetivo modesto como un crecimiento del 2% anual implica duplicar la escala de consumo cada 35 años. Desgraciadamente, nunca nos hemos acercado a las tasas de desacoplamiento que serían necesarias para que los países ricos volvieran a ocupar la parte que les corresponde del espacio ecológico, manteniendo ese tipo de crecimiento exponencial.
