Recientemente, me detuve frente a la construcción de otra gigantesca represa en el río Kanhar en Dudhi Tehsil, en el distrito Sonebhadra de Uttar Pradesh, en la India. Estaba parada entre el río y el bosque, el desarrollo y los derechos, la conservación y la pérdida, la protesta y la disciplina. Mientras escribía una versión inicial de este artículo en abril de 2015, me llegaron noticias de Kanhar diciendo que la policía había abierto fuego contra los locales que protestaban por la construcción de la presa, lo que dejó a un líder tribal herido de bala y otros ocho con lesiones graves. Eso fue solo el comienzo. Más tarde, se sofocaron más protestas pacíficas mediante los arrestos de los activistas Roma Malik y Sukalo Gond. Queda claro que la construcción de esta presa es ilegal, pero la resistencia a ella se convirtió en un esfuerzo peligrosamente ilegítimo debido a la supresión de los derechos, lo que aumenta la posibilidad de violencia.
La presa que se está construyendo proporcionará agua de riego para las industrias del área aledaña, la cual está fuertemente industrializada, a la vez que sumergirá más de cuatro mil hectáreas de tierras en los estados de Uttar Pradesh, Chattisgarh y Jharkhand. La población afectada en este caso es principalmente adivasi (indígena), dalit y de las comunidades que dependen del bosque; muchos consideran que sus pérdidas son un costo aceptable del desarrollo económico.
Esta es la narrativa costo-beneficio que se escucha constantemente en distintos países mientras emprenden proyectos de desarrollo e infraestructura. Sin embargo, la India tiene un marco jurídico progresista que realmente protege los derechos de estas comunidades y da legitimidad a sus luchas, incluso ante la presión de muchos de los actores económicos del país para que se realicen reformas enfocadas hacia el crecimiento. Pero el gobierno actual está tratando de cambiar drásticamente la legislación ambiental y sobre la adquisición de tierras. Kanhar es uno de los lugares en los que se lleva a cabo esta disputa, y es emblemático del conflicto que se agudiza en muchas partes del país.
