Un hombre duerme en la calle ante un grupo de jóvenes en un restaurante de comida rápida en el centro de Buenos Aires. Frbrero 2015. Foto AP/Rodrigo Abd/ Todos los derechos reservados.
Las clases medias han sido siempre objeto de polémica en América Latina. En los años cincuenta del siglo pasado se consideraba previsible su crecimiento y se veía en ellas la clave para el desarrollo y la democratización de la región. En los años noventa, en cambio, se hizo común la idea de que estaban en caída libre, tras la crisis de la década anterior y los cambios de modelo económico traídos por el Consenso de Washington, la apertura a los mercados internacionales y la reducción del papel y la presencia del Estado. Pero a comienzos de este siglo la perspectiva cambió. Impulsadas por el ciclo expansivo provocado por la demanda de materias primas desde el área del Pacífico, las clases medias volvieron a crecer, y de nuevo se convirtieron en motivos de esperanza para la transformación de la región.
Se puede discutir en qué medida algunos países de América Latina llegaron a ser, después de la segunda guerra y durante el régimen de industrialización para la sustitución de importaciones, sociedades de clase media. Pero en algunos países —Argentina, Uruguay y Costa Rica, por ejemplo— es indudable que arraigó esta percepción de la propia sociedad. Este puede ser uno de los motivos del clima de frustración de expectativas y malestar de los años sesenta y setenta, cuando toda una generación criada en las ilusiones del ascenso social y educativo se enfrentó a las dificultades crecientes del modelo sustitutivo de importaciones y a las respuestas autoritarias de muchos gobiernos de la región ante esas dificultades.
