Acabo de asistir a una conferencia de tres días sobre la prosperidad sostenible en Europa, a la que asistieron miles de personas.

En un conmovedor discurso inaugural, el orador afirmó que los gobiernos deben dejar de utilizar erróneamente el crecimiento del PIB como objetivo y avanzar rápida y urgentemente hacia un bienestar sostenible dentro de los límites planetarios. Recibieron una gran ovación.

El joven líder de un movimiento por el clima y la justicia social concluyó el acto con un llamamiento a unirse al "movimiento de movimientos", para crear una nueva economía basada en la prosperidad sostenible, la justicia y la suficiencia. Todos se pusieron en pie para mostrar su solidaridad.

Este no es el comienzo de una novela utópica ambientada en un universo alternativo.

Fue todo un acontecimiento: la conferencia "Más allá del crecimiento", celebrada en el Parlamento Europeo la semana pasada. Patrocinada por la Comisión Europea y el Club de Roma, atrajo a más de 2.500 participantes (con otros 2.000 en línea).

Creo que marca un punto de inflexión en el pensamiento y la gobernanza en respuesta a la convergencia de las crisis a las que se enfrenta hoy la humanidad.

Estamos en una carrera de puntos de inflexión. Estamos sobrepasando los límites biofísicos planetarios y el clima se acerca rápidamente a puntos de inflexión irreversibles que podrían darnos un mundo que la civilización humana nunca ha experimentado.

El capital social se está erosionando debido a la desigualdad galopante y a la polarización política. En todo el mundo se reconoce que la vida no mejora. Los niveles de ansiedad, depresión y agotamiento se están disparando en todo el mundo occidental. Empleados a tiempo completo que no pueden pagar el alquiler, personas que recurren a trabajos precarios para llegar a fin de mes, empresas que recortan personal y aumentan la carga de trabajo... todo ello se ha convertido en algo normal en este sistema, que extrae recursos naturales, energía y tiempo.

La causa fundamental de estas crisis es la adicción de nuestra sociedad a un paradigma económico obsoleto basado en la búsqueda obstinada del crecimiento del PIB a toda costa. Este paradigma afirma que todo lo que la gente quiere es más ingresos y consumo sin límites, que la economía de mercado puede crecer eternamente, que la desigualdad masiva está justificada para proporcionar incentivos que promuevan el crecimiento, y que cualquier esfuerzo para abordar los problemas climáticos y otros problemas medioambientales no debe interferir con el crecimiento.

Mientras el planeta arde y el coste de la vida se dispara, la necesidad de dejar de perseguir el crecimiento económico a corto plazo está más clara que nunca.

La conferencia de la UE, por el contrario, hizo hincapié en lo que se reconoce desde hace tiempo en círculos académicos y políticos: que el PIB nunca se diseñó para medir el bienestar de la sociedad, ya que sólo mide la producción y el consumo comercializados, mezclando resultados positivos y negativos. Tampoco dice nada sobre la distribución de la renta, el trabajo no remunerado o los daños al medio ambiente. Seguir utilizando erróneamente el PIB como objetivo político está conduciendo a nuestras sociedades hacia un futuro insostenible que beneficia a una fracción cada vez más pequeña de la población mientras empobrece a la gran mayoría.

Mientras el planeta arde y el coste de la vida se dispara, la necesidad de dejar de perseguir el crecimiento económico a corto plazo está más clara que nunca.

Todos estos aspectos deben tenerse en cuenta en cualquier intento de medir el verdadero bienestar de la sociedad.

En la conferencia Beyond Growth hubo varias sesiones sobre indicadores alternativos que hacen precisamente eso. De hecho, se demostró que el número de experimentos con indicadores de bienestar social se cuenta por centenares. Estos experimentos pueden ayudarnos a avanzar hacia un amplio consenso sobre lo que debe incluirse para formar una imagen más completa y útil del bienestar social que pueda sustituir al PIB como objetivo de la sociedad.

También hizo hincapié en la necesidad de modelos que incorporen la compleja dinámica del sistema económico integrado en la sociedad y el resto de la naturaleza. Estos modelos permitirían realizar proyecciones en el futuro para evaluar la sostenibilidad de diversas políticas destinadas a proporcionar bienestar a la sociedad. Podrían basarse en muchos esfuerzos recientes, como el de la economía canadiense LowGrow de la economía canadiense y el modelo mundial Earth4All del Club de Roma.

La conferencia también reconoció los esfuerzos pioneros de varios gobiernos, entre ellos la UE y los Gobiernos de la Economía del Bienestar (WEGo) Canadá, Finlandia, Islandia, Nueva Zelanda, Escocia y Gales- para empezar a aplicar medidas de bienestar sostenible y las políticas necesarias para alcanzarlas.

¿Cuáles son estas políticas? En una carta abierta firmada por más de 400 destacados economistas, científicos, responsables políticos y activistas se enumeran a continuación algunos de los elementos clave:

Biocapacidad: Eliminación progresiva de los combustibles fósiles, límites a la extracción de materias primas, medidas de protección y restauración de la naturaleza para suelos, bosques, ecosistemas marinos y otros ecosistemas sanos y resilientes. Por ejemplo, un tratado de no proliferación de combustibles fósiles; una ley de justicia de recursos y resiliencia que incluya un objetivo vinculante de reducción de la huella material y una restauración real de la naturaleza basada en zonas.

Equidad: Instrumentos fiscales para fomentar una sociedad más igualitaria erradicando los extremos de renta y riqueza, así como los superbeneficios. Por ejemplo, un impuesto sobre la riqueza de carbono; rentas mínimas y máximas.

Bienestar para todos: Acceso garantizado a las infraestructuras esenciales a través de un Estado del bienestar mejorado y ecológicamente sensible. Por ejemplo, servicios básicos universales (incluidos los derechos humanos a la salud, el transporte, la asistencia, la vivienda, la educación y la protección social); garantías de empleo; control de precios de bienes y servicios esenciales.

Democracia activa: Asambleas ciudadanas con mandatos para formular estrategias de suficiencia socialmente aceptables y reforzar las políticas basadas en los límites ecológicos, la equidad y el bienestar para todos y un papel más importante para los sindicatos. Por ejemplo, foro de necesidades locales; convenciones sobre el clima; presupuestos participativos.

Por último, la conferencia reconoció que los intereses creados para mantener el sistema actual -incluidos los multimillonarios, el sector de los combustibles fósiles, el sector de la defensa, las grandes farmacéuticas y la agricultura industrial- seguirán luchando para impedir los cambios transformadores necesarios.

Superar nuestra adicción social al sistema actual requerirá un amplio consenso y un movimiento de movimientos en torno al objetivo compartido del bienestar sostenible para los seres humanos y el resto de la naturaleza. Esperemos que esta conferencia sea recordada como una de las primeras chispas del movimiento para crear el mundo que todos queremos.