Las categorías censales o de "color de la raza" en Brasil abarcan supuestamente tonos de piel que van desde los muy claros a los muy oscuros (a grandes rasgos, desde el branco (blanco), el pardo (marrón) y el preto (negro), hasta el indígena (nativo), (sea cual sea ese color), de manera que casi el 99% de la población es "blanca", "morena" y "negra" (en ese orden, por supuesto), y el censo utiliza los términos "color" y "raza" indistintamente.
Naturalmente, hay otros factores en juego, como la edad, el género, la región y el estatus socioeconómico, de modo que una persona de piel clara con un trabajo bien pagado puede ser considerada branco, pero los pretos rara vez escapan al estatus que se les marca -desde el momento de la concepción- como color de piel. En categorías como los ingresos, el nivel de estudios, la ocupación y el estatus socioeconómico que suelen explorar los investigadores, estas categorías de raza y color ya están integradas en los resultados.
El color también cambia de región a región, de norte a sur. Una persona etiquetada como pardo en Salvador, Bahía (noroeste), podría ser preto en Curitiba, Paraná (sureste). Es más difícil ser branco en Rio Grande do Sul que en Sergipe. Como siempre, el color de la piel es una categoría analítica idiota y poco útil, pero que sirve para mantener a la gente en su sitio.
